本課程閱讀古典短篇小說，以「小說與人生」為主題。選讀短篇小說包括：先秦神話、莊子寓言、六朝志怪、唐人傳奇、宋元話本等。這些故事題材多元，例如神話有英雄神話、創世神話、戰爭神話、變形神話、愛情神話等。莊子寓言則是充滿哲學思維，體現莊子試圖破除二元對立的觀點，例如有用與無用、材與不材、自然與人為等。六朝志怪雖然富有鬼神怪異之色彩，亦反映現實人生的心理意識，包含不甘心二八年華香消玉殞，而有人鬼戀情、回生夢碎；對抗君王無道，奪人臣之妻，妻子誓言死丈夫合葬的情愛精誠；逃避紅塵俗世，渴望尋求生命的仙鄉樂園；昏官曲判斬首，孝婦臨刑誓願彰顯天道神蹟等等。唐傳奇則是成長於唐代社會生活的土壤，更多的是直接取材於現實生活，包括仙異、豪俠、愛情三大題材。善於謀篇佈局、刻劃人物，是古典短篇小說的巔峰時代。
所謂「人生如戲，戲如人生」，亦可適用於古典小說。短篇小說雖然精緻短小，卻是現實人生的投影。猶如一面折射鏡，反照人生種種面向。閱讀古典小說，可以反思現實人生面對種種困境的意志與抉擇。由於古典小說往往是元明清戲曲汲取的題材故事，若有已被改編為戲曲搬演場上的作品，課程中亦可配合觀賞，見證文學作品從「案頭閱讀」到「場上表演」的藝術呈現，使課程豐富生動。